聚氯乙烯具有良好的物理力學(xué)性能和優(yōu)異的工藝性能，是20世紀(jì)用量最多的塑料，也是低壓電線電纜的主要絕緣材料和護(hù)套材料。但進(jìn)入21世紀(jì)，聚氯乙烯在電纜市場中將逐漸萎縮甚至淡出。其原因有兩個方面。一方面是人們的安全意識提高了，希望采用無鹵材料，于是許多無鹵材料應(yīng)運而生，毫無疑問它將成為21世紀(jì)電纜界的新寵而擠占市場。另一方面是因聚氯乙烯有五個弱點：一是密度大，約為交聯(lián)聚乙烯的1.5倍，且絕緣成本高;二是工作溫度低;三是介質(zhì)損耗高，比交聯(lián)聚乙烯高一百多倍;四是耐寒性差(-15度就變脆);五是燃燒時有毒氣(HCL)放出。近年來開發(fā)的交聯(lián)聚氯乙烯力學(xué)性能、電熱性能、絕緣電阻大幅度提高，一些小截面電纜利用輻照工藝進(jìn)入市場，在設(shè)備裝置用電線、高壓引接線、汽車電線及建筑布線方面有所應(yīng)用，但其有鹵的缺點是無法改變的。
聚乙烯是目前應(yīng)用最廣、用量最大的塑料，從表中數(shù)據(jù)看出，聚乙烯的介子損耗小，電阻率高、擊穿場強高，耐候性、工藝性好，是目前最好的電絕緣材料。但由于其工作溫度低，所以主要用作通信電纜的絕緣。中密度和高密度聚乙烯的強度和硬度較高，其透水率低，多用作電纜護(hù)套。但是，聚乙烯有最大的缺點，即容易燃燒，且黑煙濃烈，因此它的應(yīng)用給環(huán)境帶來了許多隱患。
應(yīng)特別指出的是，聚乙烯和交聯(lián)聚乙烯的絕緣性能有一“怪癖”，即適于做交流電絕緣，而不宜作直流電絕緣，尤其是直流高壓會降低其絕緣壽命。因此，直流電纜絕緣多采用橡膠絕緣或油紙絕緣。再者，聚乙烯和交聯(lián)聚乙烯絕緣有“恐水癥”，其擊穿往往與水的存在有關(guān)，即在高電壓下形成“水樹枝”，導(dǎo)致絕緣破壞。因此，聚乙烯和交聯(lián)聚乙烯作高壓及超高壓電纜的絕緣時，在其加工、儲運及絕緣擠制過程中特別“忌水”，而且電纜絕緣屏蔽外應(yīng)有阻水結(jié)構(gòu)，如金屬護(hù)套。
與聚乙烯、聚氯乙烯及紙絕緣相比較，交聯(lián)聚乙烯絕緣一個最大優(yōu)點就是工作溫度提高了 20℃，從而提高了電纜的安全性和降低了電纜的投入成本。例如，當(dāng)線路流量相同時(如300A)，聚乙烯或聚氯乙烯絕緣電纜(如YV型或VV型)銅導(dǎo)體截面積需要120mm2，而交聯(lián)聚乙烯絕緣帶男籃銅導(dǎo)體截面積只需要70mm2就足夠了。可見交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜的優(yōu)點是多么的顯著。
氟塑料因工作溫度高，介質(zhì)小，又有絕緣性、耐候性、耐酸堿性、耐油性、阻燃性好等諸多優(yōu)點，在電線電纜中應(yīng)用日益廣泛。其中尤以聚全氟乙丙烯因工藝性好而備受歡迎。但其價格昂貴，用戶只得三思而行。
低煙無鹵聚烯烴是20世紀(jì)未發(fā)展起來的新型電纜護(hù)套材料，他最大的優(yōu)點就是具有阻燃性，且燃燒時煙霧小、無毒氣，在重要的公共建筑中得到日益廣泛應(yīng)用。
交聯(lián)聚乙烯是利用低密度聚乙烯加入交聯(lián)劑而形成的一種優(yōu)良的熱固型絕緣材料。它在繼承聚乙烯諸多優(yōu)良性能的基礎(chǔ)上，提高了力學(xué)性能，耐候性和允許工作溫度，從而成了目前電力電纜最好的絕緣材料。
由于加入交聯(lián)劑不同，所以形成了不同的交聯(lián)工藝。目前用得最多的化學(xué)交聯(lián)、溫水交聯(lián)、和輻照交聯(lián)三種。化學(xué)交聯(lián)主要用于中高壓電纜(如10KV及以上);溫水交聯(lián)和輻照交聯(lián)主要用于低壓電纜(1kV及以下)。
交聯(lián)聚乙烯的絕緣性能與其純凈度有密切的關(guān)系。35KV以上的高壓及超高壓電纜的絕緣須采用超凈交聯(lián)聚乙烯，不僅要求原材料的純度高，而且要求交聯(lián)工藝裝備及環(huán)境的清潔度高，工藝穩(wěn)定可靠。
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