從PLC的工作原理來看，PLC的輸入和輸出在物理上是分開的，它們之間的聯系是通過操作存儲在其內存中的程序來實現的。它的進出關系，不是物理過程，不是線路；而是信息過程，軟邏輯連接。它的工作基礎是利用好信息。
信息不同于物質和能量，有自己的規律。信息易于處理、傳輸、存儲；信息也可以重用，等等。正是由于這些信息特性，PLC的基本特性才得以決定。
以下是PLC的四個特點：
1.功能豐富。
PLC功能豐富。這主要與其處理信息的指令系統和存儲信息的內部設備有關。
它有幾十個或幾百個指令，可以處理各種邏輯問題，也可以操作各種類型的數據。它也可以做到普通計算機能做到的一切。
其內部設備，即內存中的數據存儲區，種類繁多，容量大。I/O繼電器可以用來存儲和輸出一些信息，少幾十、幾百，多幾千、幾萬甚至幾十萬。這意味著它可以對I/O點的進出信息進行如此大規模的控制。
其內部各種繼電器，相當于中間繼電器，數量較多。內存中一個位就可作為一個中間繼電器，怎么不多！
它的計數器、定時器也很多，是繼電路無法企及的。小盒子或模塊，其內部定時器、計數器可達數百、數千。這也是因為只要使用內存中的一個詞，加上一些標記位置，就可以成為定時器、計數器，所以這么多。
此外，這些內部設備也可以設置為丟電保持，或失電不保持，即上電后清除。滿足不同的使用要求。繼電器件也很難做到這一點。
它的數據存儲區也可以用來存儲大量的數據，數百、數千、數萬字的信息都可以存儲，而且，掉電后也不會丟失。
PLC還擁有豐富的外部設備，可以建立友好的人機界面進行信息交換�？梢暂斎氤绦�、數據、程序、數據。而且讀寫時可以在圖文并茂的畫面上進行。讀取數據后，可轉儲打印�？梢暂斎霐祿�，可以讀卡，等等。
PLC還具有通信接口，可與計算機連接或聯網，與計算機交換信息。它還可以自己連接到互聯網上，形成一個更大、更廣泛的單機控制系統。
PLC還具有較強的自檢功能，可進行自診斷。結果可自動記錄。這為其維護增加了透明度，提供了便利。
豐富的功能為PLC的廣泛應用提供了可能性；同時，也為工業系統的自動化、遠動化和智能控制創造了條件。
其他電控制器沒有PLC等豐富的功能；它是傳統繼電控制電路無法比擬的。
2.使用方便。
用PLC控制系統非常方便。這是因為：首先，PLC控制邏輯的建立是程序，用程序代替硬件接線。編程比接線更方便，更改程序比更改接線更方便！
其次，PLC硬件高度集成，已集成為各種小型模塊。而且，這些模塊是配套的，已經實現了系列化和規范化。PLC廠系統所需的模塊，PLC廠商多有現貨供應，可在市場上購買。因此，硬件系統的配置和施工也非常方便。
正因為如此，可編程序控制器才有這個“可”字。對于軟件來說，它的程序可編，也不難編。對于硬件，其配置是可變的，而且也很容易改變。
具體來說，PLC有五個方面：
（1）配置方便：可連接控制系統需要確定使用哪個PLC，哪種類型，使用哪個模塊，需要多少模塊。確定后，您可以在市場上訂購。
(2)安裝方便:PLC硬件安裝簡單，組裝方便。外接線有接線器，接線簡單，一次接線后，更換模塊時，將接線器安裝在新模塊上，無需再接線。只要做一些必要的DIP開關設置或軟件設置，并準備好用戶程序，就可以工作。
（3）編程方便：雖然PLC內沒有實際的繼電器、時間繼電器和計數器，但它確實存在于程序（軟件）和系統內存中。繼電器控制系統很難想象它的數量。即使是小型PLC，內部繼電器數量也可以千計，時間繼電器數量也可以百計。此外，這些繼電器的接點可以無限期地使用。PLC內部有很多邏輯器件，用戶不再感到任何限制。唯一考慮的是進出點。無論內部入出點使用多少，都無關緊要。大型PLC的控制點可達萬點以上，哪有這么大的現實系統？如果真的不夠，也可以在網絡上控制，不受任何限制。PLC的指令系統也非常豐富，不難實現各種開關量和模擬量的控制。PLC還有存儲數據的內存區域，可以存儲控制過程中要保存的所有信息。簡而言之，由于PLC的強大功能，它在控制系統中的作用不再受到PLC本身的限制，而是人們的想象力或其他配套硬件設施。
PLC外設豐富，編程器種類繁多，使用方便，還有數據監控器，可以監控PLC的工作。還有許多使用PLC的軟件，不僅可以使用類似于繼電路設計的梯形圖語言，還可以使用BASIC語言、C語言和自然語言。這也為PLC編程提供了便利。
PLC程序也便于存儲、移植和再利用。PLC程序完善后，所有這些產品都可以使用。生產一個，復制一個。這比繼電器電路臺設備的接線、調試要容易得多。
(4)維修方便:
①PLC工作可靠，故障不多，大大降低了維修工作量。進一步介紹PLC的第三個特點。
②即使PLC出現故障，維修也很方便。這是因為PLC有很多故障提示信號，比如PLC支持內存保持數據的電池電壓不足，相應的低電壓信號指示。此外，PLC本身也可以記錄故障。因此，PLC出現故障，易于診斷。同時，故障診斷后排故也很簡單�？筛鶕K排故，可在模塊備件市場購買，簡單更換即可。至于軟件，調試后不會出現故障，只要根據使用經驗進行調整，就可以改進。
(5)改用方便:PLC用于某一設備。如果該設備不再使用，其使用的PLC也可以用于其他設備，只需改編程序即可。如果原設備與新設備有很大的不同，其一些模塊也可以重用。
3.工作可靠。
用PLC控制系統是非常可靠的。這是因為PLC在硬件和軟件方面采取了許多措施，以確保其可靠工作。事實上，如果PLC工作不可靠，就不能在工業環境中使用，也不能成為PLC。
(1)硬件:
PLC輸入輸出電路與內部CPU電隔離。其信息由光耦器件或電磁器件傳輸。此外，CPU板還具有抗電磁干擾的屏蔽措施。因此，可以保證PLC程序的運行不受外界電磁干擾，能夠正常工作。
PLC使用的部件大多是無觸點的，集成度高，數量不多，也為其可靠的工作提供了物質基礎。
在機械結構設計和制造過程中，還采取了許多措施，使PLC能夠安全可靠地工作，以保證PLC的抗振動性和抗沖擊性。環境溫度可高達50攝氏度，部分PLC可高達80-90度。
一些PLC模塊可以熱備，一個主機工作，另一個主機工作，但不參與控制，只備份。一旦工作主機出現故障，熱備可自動更換。
進一步冗余，采用三取一設計，CPU、I/O模塊、電源模塊均為冗余或部分冗余。三套同時工作，最終輸出取決于三者中大部分決定的結果。這使得系統出故障的概率幾乎為零，萬無一失。當然，這樣的系統成本很高，只用于特別重要的場合，比如鐵路站的道叉控制系統。
(2)軟件:
PLC的工作模式是掃描和中斷，這不僅可以保證它能夠有序工作，避免繼電控制系統中經常出現的“冒險競爭”，而且可以應急處理。保證了PLC對應急情況的及時響應，使PLC能可靠地工作。
為監控PLC運行程序是否正常，PLC系統都設置了"看門狗"（Watchingdog）監控程序。運行用戶程序開始時，先清"看門狗"定時器，并開始計時。當用戶程序一個循環運行完了，則查看定時器的計時值。若超時（一般不超過100ms），則報警。嚴重超時，還可使PLC停止工作。用戶可依報警信號采取相應的應急措施。定時器的計時值若不超時，則重復起始的過程，PLC將正常工作。顯然，有了這個"看門狗"監控程序，可保證PLC用戶程序的正常運行，可避免出現"死循環"而影響其工作的可靠性。
PLC還有很多防止及檢測故障的指令，以產生各重要模塊工作正常與否的提示信號�？赏ㄟ^編制相應的用戶程序，對PLC的工作狀況，以及PLC所控制的系統進行監控，以確保其可靠工作。
PLC每次上電后，還都要運行自檢程序及對系統進行初始化。這是系統程序配置了的，用戶可不干預。出現故障時有相應的出錯信號提示。
正是PLC在軟、硬件諸方面有強有力的可靠性措施，才確保了PLC具有可靠工作的特點。它的平均無故障時間可達幾萬小時以上；出了故障平均修復時間也很短，幾小時以至于幾分鐘即可。
曾有人做過為什么要使用PLC的問卷調查。在回答中，多數用戶把PLC工作可靠作為選用它的主要原因，即把PLC能可靠工作，作為它的第一選擇指標。
4.經濟合算
高新技術的使用必將帶來巨大的社會效益與經濟效益，這是科技是第一生產力的體現，也是高新技術生命力之所在。PLC也是如此。
盡管使用PLC第一次投資要大些，但從全面及長遠看，使用PLC還是經濟的。這是因為：
使用PLC的投資雖大，但它的體積小、所占空間小，輔助設施的投入少；使用時省電，運行費少；工作可靠，停工損失少；維修簡單，維修費少；還可再次使用以及能帶來附加價值等等，從中可得更大的回報。所以，在多數情況下，它的效益是可觀的。
