自1988年Snitzer等人提出雙包層光纖之后,基于這種包層泵浦技術的光纖激光器和放大器獲得了快速發展。特別是近年來,隨著高功率半導體激光器泵浦技術和雙包層光纖制作工藝的發展,光纖激光器的輸出功率 已經從最初的幾百毫瓦上升到了數千瓦水平。1999年V. Dominic等用四 個45W的半導體激光器從兩端泵浦,獲得了 110 W的單模連續激光輸出。
在他們的實驗中,采用是矩形內包層的摻Yb光纖,將50 m的光纖盤繞成環狀,用一小風扇風冷。實驗中沒有觀測到非線性效應和來自光纖本身的熱效應,并預計通過增加泵浦功率,激光輸出還會進一步提高.這一結果在當時 引起人們的極大關注。目前百瓦級單模輸出的光纖激光器已經商品化(IPG 公司),在百瓦光纖激光器的基礎上,將多個光纖激光器的輸出分別通過單模 光纖傳送一段距離,然后在多芯光纖光束耦合器中合成,就可實現更高功率 的激光輸出。采用這種組束方法,已經可以實現數千瓦的激光功率輸出。
對于連續工作的光纖激光器,光纖本身就是工作物質,一般采川結構簡單的F-P腔結構,這樣無需在腔內放置其他光學原件就可以獲得高功率的激光輸出。但如果從應用目標出發時,連續工作的光纖激光能提供的靶面功率密度較低,脈沖工作的光纖激光或許更為有用。
由于非線性效應和熱效應等的限制,單根光纖激器的輸出功率畢竟有限.將多個高功率光纖激光器的輸出進行組合并束,則可以獲得更高功率的激光輸出。從組合并束的原觀上來看,組束可分為常規組束和相干組束兩種。光纖激光的常規組束就是將各個光纖激光的輸出通過光學元件組合為一朿,由于各個光纖激光之間沒有相位上的關系,是非相干的,這種組束技術可以使總的激光功率提高,但光束質量相對于單根光纖激光來說,組束技術可以使總的激光功率提高。
但光束質量相對于單根光纖激光來說卻差很多。通過將多臺百瓦級的光纖激光組合,已經得到2 kw,4 kw, 6 kw以至10 kw的光纖激光器.早期的工作表明對于1kw的光纖激光器,光束質量因子M2<7~10,近年來,采用模式控制技術,幾個光纖激光組合后的光束 質量已經得到明顯的提升。
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